SWPL: Old Firm derby tops bill as post-split fixtures begin

Comments · 112 Views

SWPL: Old Firm derby tops bill as post-split fixtures begin

SWPL-splittringen är här, och med bara 10 matcher kvar i titelracet börjar nedräkningen. Helgens Old Firm-derby kan dock visa sig vara det mest avgörande av dem alla.

 

Billiga Rangers fotbollströjor reser till Excelsior Stadium på söndag för det näst sista ligamötet mellan lagen och, som Celtics Caitlin Hayes säger, "det blir inte större än så här".

 

Jo Potters tabelletta Ibrox-lag kan utöka sin ledning över de största rivalerna till sju poäng med en seger - vilket gör det till en lång väg tillbaka för Celtic med tanke på att tredubbla Rangers fortfarande är obesegrade i alla tävlingar och har vunnit 19 av ligans 22 matcher.

 

Om Celtic tar hem segern kommer dock gapet att minska till bara en poäng och det tredelade flaggracet - Glasgow City är fortfarande med i leken - kommer att vara vidöppet.

 

"Momentum" hos Celtic och Rangers välkomnar pressen

 

Med en gnistrande formkurva och hemmafördel kan söndagen vara Celtics bästa chans att tillfoga sina största rivaler deras första nederlag.

 

Celtic har hittat rätt efter en svår start under Elena Sadiku, vars mandatperiod inleddes i januari med en förlust i SWPL Cup mot Rangers och en förlust i ligan mot City.

 

"Som lag förstår vi nu Elena bättre, vad hon förväntar sig och med det har prestationerna bara blivit bättre och momentumet är definitivt med oss", sa försvararen Hayes.

 

"Man vill alltid spela i de stora matcherna och det blir inte större än så här."

 

Medan Celtic besegrade Rangers och tog hem den skotska cupen förra säsongen, är det Ibrox-laget som har haft makten i ligamötena och gått obesegrade i de fyra senaste och bara lidit en förlust på nio.

 

Den här säsongen har Potters lag vunnit två av de tre Old Firm-derbyna i liga och cup. Det senaste var på Ibrox förra månaden där Celtic ledde genom Billiga Natasha Flint fotbollströjor damer innan inhopparen Mia McAuley räddade en poäng åt värdarna.

 

Sadiku tar med sig mycket positivt från den uppvisningen och säger: "Vår andra halvlek på Ibrox var något vi är stolta över.

 

"Efter matchen kunde man se vem som var gladast över poängen och jag kan säga att det inte var Celtic. Jag tror att vi kan ge ännu mer, och förhoppningsvis kan vi göra det på söndag."

 

Men Rangers har satt sig själva i en avundsvärd position i toppen och kommer inte att bli avhängda lätt.

 

Potter har gjort ett imponerande intryck sedan hon tog över förra sommaren och har redan gjort sig förtjänt av en kontraktsförlängning fram till sommaren 2026. För Rangers väntar nu Partick Thistle i SWPL Cup-finalen den 24 mars och Billiga Celtic fotbollströjor i semifinalen i den skotska cupen nästa månad.

 

"Det Jo har tillfört från start är sammanhållningen inom truppen", säger lagkapten Nicola Docherty.

 

"Vi vet vad som krävs, jag har varit här tidigare och vunnit titlar tidigare. Vi har en bra trupp som går in i spliten och förhoppningsvis kan det fortsätta."

 

 

Potter erkände pressen på Rangers att fortsätta vinna och sa: "Vi försöker vara så konsekventa och hålla vår standard riktigt hög oavsett vem vi spelar mot.

 

"Det har varit nyckeln för oss i år. Ja, pressen byggs upp, man kan se det på vissa av spelarna ibland. Det är upp till mig att inse det och bara ta bort det lite från dem och försöka fokusera på vad vi försöker göra."

 

Den tidigare skotska målvakten Gemma Fay säger att söndagens match är för svår att avgöra.

 

"Den senaste matchen kunde ha gått hur som helst och slutade oavgjort", säger hon.

 

"De kommer båda från segrar i den skotska cupen så det kommer att bli riktigt intressant.

 

"De flesta av matcherna den här säsongen har varit exceptionellt jämna, båda spelar riktigt bra anfallsfotboll och de gjorda målen har ofta berott på defensiva misstag eller ett domarbeslut som gått fel väg."

 

"Förvänta dig det oväntade" - City redo att slå till

 

Glasgow Citys fans kommer att följa derbyt med intresse. Leanne Ross regerande mästare ligger trea, på samma poäng som Celtic och fyra bakom Rangers.

 

Eftersom andraplatsen också ger Champions League-fotboll är insatserna höga.

 

City reser till fjärdeplacerade Hearts tidigare på söndagen, vilket ger dem chansen att gå förbi Celtic och närma sig Rangers innan derbyt är avgjort.

 

Förra säsongens drama på sista dagen - när City berövade Celtic titeln med ett segermål på övertid mot Rangers - är starkt i minnet hos mittfältaren Jo Love, som vet att allt kan hända i den här ligan.

 

"Vi vill åtminstone vara med och tävla om europeisk fotboll nästa säsong, men vi vill inte se för långt fram", säger Love.

 

"Med tanke på vad som hände förra säsongen med dess upp- och nedgångar, och vår seger i ligans sista minut, förväntar vi oss det oförutsedda."

 

[email protected]

Comments